湖南文理学院的高等教育办学始于1958年建立的常德师范高等专科学校，先后汇聚了常德高等专科学校、湖南农学院常德分院、常德教育学院、常德市城乡建设职业技术学校、常德艺术学校各自的学科专业优势，1999年升本，2003年更为现名，至今已发展成为一所综合实力较强的全日制公办本科院校。学校2016年被确定为国家“产教融合工程应用型本科规划高校”，2017年被湖南省教育厅确定为新增硕士学位授予立项建设单位，2018年被确认为湖南省“双一流”高水平应用特色学院。